O stress é positivo ou negativo?

Nossa sociedade nos inspira a ideia de que o stress é uma condição ruim e feia que vem de fora e nos machuca, e podemos controlar, mas relativamente: um evento severo e estressante ocorre e tentamos resistir o máximo que podemos....

Na verdade, o stress é apenas um estímulo que nosso ambiente nos oferece e, como tal, não é positivo nem negativo. Como mencionei ao falar sobre motivação (veja a “necessidade de competência”), precisamos desses estímulos para sobreviver. São as demandas do ambiente que colocam em movimento os mecanismos de resolução de problemas que nos fazem crescer e melhorar.

Alguns estudos sociais mostram que a ausência de estímulos leva os indivíduos a omitir o cuidado de si mesmos, até mesmo até sofrerem a morte. É isso: precisamos ativar totalmente, tanto em nossa mente quanto em nosso corpo, para sobreviver. O ambiente, suas demandas, dificuldades a resolver, eventos a lidar, tudo cumpre essa função. Mas, o que é então que nos faz sentir em apuros, sob pressão, para colocar em uma palavra socialmente compartilhada: “estressado”?

O mecanismo é o seguinte: um estímulo (qualquer que seja) chega do ambiente e nossa tarefa é encontrar uma solução. Respondemos a este estímulo de acordo com a nossa sensação de sermos capazes ou não de gerenciá-lo: às vezes nos sentimos fortes e capazes, às vezes não tão capazes, às vezes totalmente incapazes. O que causa nossas dificuldades não é o estímulo em si, o problema mais ou menos sério que vem do ambiente, mas nossa percepção pessoal de sermos capazes de enfrentá-lo, nossa resposta pessoal ao stress. Tudo isso depende da nossa sensação de ter os recursos para superar o obstáculo, ou para lidar com ele, de qualquer forma.

Se estou convencido de que não sou capaz de gerenciar o estímulo, aqui chega minha resposta negativa que causará ansiedade e stress (distress); inversamente, se acredito que posso gerenciá-lo com sucesso, minha resposta positiva resultará em uma sensação de satisfação e orgulho (eustress).

Portanto, o problema não é o estímulo, mas nossa resposta pessoal a ele, que reflete nossa capacidade de nos adaptarmos às exigências do ambiente. Vejamos um exemplo prático.

Se o jogo exige que eu faça um passe que me coloque em evidência, ou bata um pênalti durante uma partida importante, ou retome o jogo após um erro grave (estímulos do ambiente), se me sinto confiante, se fui ensinado a ter automotivação e a reagir diante das dificuldades, se aprendi a ter coragem e a fazer sempre o meu melhor, então minha resposta será positiva (apesar da dificuldade e independentemente do resultado) e me fará sentir forte, capaz, satisfeito e orgulhoso de mim mesmo, e me dará uma sensação gratificante de bem-estar (Eustress).

Por outro lado, se eu entrar em pânico e não souber o que fazer porque tenho medo do fracasso, se minha baixa autoestima e o stress tomarem conta, então minha resposta será inadequada, muitas vezes abaixo da minha capacidade e me fará sentir insatisfeito, incapaz, impotente, com consequente ansiedade e stress (Distress).

Posso mudar o curso dos eventos mudando minha percepção de mim mesmo e de minhas habilidades: o ambiente me desafia, mas se aprendi a confiar em mim mesmo, minha resposta será adaptativa e me fará sentir melhor e mais capaz.

Agora, aqui está a boa notícia: mesmo que o stress, ou seja, o estímulo do ambiente, coloque às vezes nossos jovens jogadores em evidência, é possível para eles enfrentarem todos os tipos de desafios com seus melhores recursos se trabalharem em sua autoestima, motivação e autoeficácia.